其实德国高校排名不高，是有若干综合因素导致的:
1.德国高校的资金有限。 他们绝大部分都是公立高校，即使德国的精英大学，也都是州政府出资运营的。这与排行榜上排名靠前的英美国家不同，美国名校都是私立研究型大学，而英国大学名义上是公立，但学校并非国家所有，教员也亦非公务员，国家拨款更是少得可怜。再加上德国高校不收学费，就不得不把资金用在必须的地方，即给实验室配备仪器，维护建筑，购买教材，缴纳授权费，组织户外教学这种对于教学重要但对于排名几乎毫无影响的事情上。至于三公消费这种在英美高校司空见惯的投资，在德国高校几乎为零。
国际综合排名是有钱才能考虑的奢侈工程，以德国高校的资金情况能保持住今天的排名，简直是个奇迹了。也正因为如此，德国高校才会想出所谓“精英大学”的评选来改善一下高校生活。说来这个精英大学评选也十分寒酸，2000年德国政府拍卖了UMTS频段弄到了一些资金，想用于德国高校教育，怎奈僧多肉少，只能被迫以评选的形式来分配资金。
2.德国的高校缺乏选拔功能。 无论公立私立，德国高校都必须按照大学法运营学校，这就意味着德国的高等教育是福利性的，很多法规让人哭笑不得，比如：要照顾有孩子的学生的特殊需求;要优先考虑残疾学生的福利，让他们尽可能不需要外界帮助就学;要照顾国际学生，尤其是欧盟学生的特殊要求;高校必须履行职责来教育公众。德国本来贫富差距不大，再加上不收学费，因此，穷人要贷款上学，甚至上不起学的状况几乎不存在。
选拔性弱，社会责任又大，迫使德国大学不得不以教学为重，放弃了科研成果，然而众所周知，国际排名中科研成果的份量举足轻重。英美国家高校的教学只有三成，其余主要精力都放在科研水平上面。但德国承担科研工作的主力实际上并非高校，而是一大批科研所，比如弗劳恩霍夫协会、何姆霍茨联合会、莱布尼茨联合会、洪堡基金以及大名鼎鼎的马克思、普朗克科学促进协会。这样国际注资的研究机构，德国上上下下超过500家，还不算各个企业和大学合作的小研究室。如果把这些研究机构并入大学一起核算的话，我想德国高校的整体排名会有一个质的飞跃，至少70所以上高校能够达到德语世界里排名最高的瑞士联邦理工(ETH)的状态(瑞士联邦理工旗下有四个研究所)。只可惜这与德国教育建设的纲领相违背，估计短时间内是无法实现的了。
